12月31日は「大晦日」です。「大晦日」に関係するトピックスを紹介します。朝礼やその日のネタにでもなれば幸いです。
大晦日（おおみそか）
1年の最後の日です。「大晦（おおつごもり）」とも呼ばれます。新暦では12月31日ですが、旧暦では12月29日または12月30日になることもありました。1月から11月までの月末は晦日（みそか）と呼び、12月だけは大晦日（おおみそか）と呼びます。
大晦日の由来
晦日は「みそか」、「つごもり」、「かいじつ」と呼び、月の最後の日のことを指します。この「晦」という字は、月の形を表す「弦・望・晦・朔」に由来するもので、「晦」は月が隠れることを表します。旧暦は月の満ち欠けで暦が決まっていましたので、新月を1日とし、月が隠れる「晦」の頃がおおよそ30日であったことから、「三十日」を「みそか」と呼ぶようになりました。元々は三十（みそ）からきています。年齢が30才になると、三十路（みそじ）と言いますが、この三十路の三十と同じ意味となります。新暦に変わると、ひと月が30日または29日で終わらず、31日まである月も出てきた為、晦日が月の最終日となることが多かったこともあり、“月の最終日”という意味に変わりました。毎月の末日を「晦日」と呼び、晦日の中でも1年を締めくくる12月には大をつけて「大晦日」と呼ぶようになりました。
大晦日の行事
除夜の鐘
寺院では、12月31日の除夜（大晦日の夜）の深夜0時を挟む時間帯に108回の鐘をつきます。
「除夜」という言葉の意味
「除夜」とは、「除日（じょじつ）」の夜のことを言います。「除」には、古いものを捨て新しいものを迎えるという意味があります。一年の最後、そして新年を迎える日を「除」の日であるので「除日」、そして「除日」の夜だから「除夜」とされます。
「108」という数字の意味
除夜の鐘は108回という数だけ、鐘をつきますが、この「108」という数字の由来は諸説がありますが、主に①人間の煩悩の数、②一年間を意味する数、③四苦八苦を意味する数の3つがあけわられます。
①人間の煩悩の数
人間にある108の煩悩を鐘の音で絶つためといわれています。人間の欲望はすべて、6つの感覚器官（六根）からもたらされるとされ、「眼（げん）」・「耳（に）」・「鼻（び）」・「舌（ぜつ）」・「身（しん）」・「意（い）」の6種からなります。そして、その6つの感覚器官から生まれる情報は、「好（こう：気持ちが好い）」・「悪（あく：気持ちが悪い）」・「平（へい：どうでもよい）」の3種の感情に分別されます。更に、その感情は「浄（じょう）」・「染（せん：きたない）」の2類があるとされます。最後に時間軸として「前世」・「今世」・「来世」の3種に分けられます。
6つの感覚器官（六根）：6種
状態1：3種
状態2：2種
時間軸：3種
つまり、「6×3×2×3」で「108」となります。
②一年間を意味する数
一年間の月数である12、一年間の季節を24に分割した二十四節気の24、そして二十四節気を初候・次候・末候の三つに分けた七十二候の72を足すと、12+24+72で108になります。
③四苦八苦を意味する数
四苦八苦を取り除く意味として、四苦八苦を4×9＋8×9＝108として数える説もあります。
108回の鐘のつき方
107回目までは前年のうちに鐘をつき、最後の1回は、新年になる深夜0時につくとすることが一般とされます。ただ、寺院によっては一定ではないようです。
年の湯
大晦日の夜にお風呂に入ることを「年の湯」と言います。一年の垢を落とし、気持ち良く新年を迎えるという意味があります。今でこそ、毎日入浴することが当たり前ですが、昔は毎日のように入浴できなかった時代は、大晦日の入浴が特別なものとなったのでしょう。
年越し蕎麦
大晦日に縁起を担いで蕎麦を食べます。他の呼び方として、晦日蕎麦（みそかそば）、大年そば、つごもり蕎麦、運蕎麦、大晦日蕎麦、年取り蕎麦、年切り蕎麦、縁切り蕎麦、寿命蕎麦、福蕎麦、思案蕎麦と多くあります。「年越し蕎麦」を食べる習慣は江戸時代から始まったと言われています。蕎麦が細く長いことから、長寿や健康を願って食べられるようになりました。また、蕎麦の麺は切れやすいことから“一年の災厄を断ち切る”という意味もあるようです。
歳神様を迎え入れる
平安時代の頃より、大晦日は正月に迎え入れる歳神様（としがみさま）をまつるための準備の日でありました。歳神様とは、稲の豊作をもたらすとされている神様のことで、その年一年間を司る神様です。農作物が豊かに実り、食べるものに不自由することなく暮らせるようにと、昔から大切に扱われてきた神様です。また、歳神様は各家庭にやってくることから、家を守ってくれる祖先の霊とも考えられていたようです。
